Kurt Schwitters

Kurt Schwitters, né à Hanovre, Allemagne, en 1887 et mort en 1948, était un peintre et poète allemand. Il a incarné l'esprit individualiste et anarchiste du mouvement Dada, dont il fut l'un des principaux animateurs de Hanovre. En parallèle à Dada, il a créé un mouvement qu'il a nommé «Merz». Il a exercé une influence importante sur les néo-dada américains, Robert Rauschenberg surtout, qui lui a emprunté l'idée de ses «combine-paintings» et ses collages.

Biographie

Kurt Schwitters étudie la peinture et le dessin de 1909 à 1914 à l'Académie de Dresde puis à celle de Berlin et participe à la revue Der Sturm de Berlin. Il est en premier lieu l'auteur d'œuvres figuratives, avant de subir l'influence des mouvements d'avant-garde du début du XX^e siècle dans des œuvres au fusain ou à l'aquarelle. À partir de 1918, il se détourne définitivement de la peinture respectant les traditions et élabore, entre 1918 et 1920, un vocabulaire propre fondé sur l'emploi de déchets et de détritus de toutes sortes^[1] et l'utilisation des procédés de collage pour assembler des matériaux de manière «harmonieuse».

Grand ami de Raoul Hausmann et de Hans Arp, refusé par le Club Dada de Berlin autrement dit par Richard Huelsenbeck, Schwitters réagit en fondant un mouvement parallèle qu'il appelle «Merz», selon son tableau Merzbild I (1919) dans lequel le mot «Merz» est ironiquement tiré de la partie centrale du mot «Kommerzbank» découpé dans une annonce imprimée^[2]. Le mouvement Merz cherche en effet à s'approprier les rebuts de la société industrielle et urbaine, faisant entrer la réalité quotidienne dans l'art, sans idée de message politique ou d'esthétique d'opposition, mais avec la volonté, à partir de 1920, de fonder un «art total Merz», embrassant l'architecture, le théâtre et la poésie.

De 1920 à 1923, dans sa maison de Hanovre, Schwitters entreprend de construire une vaste structure en plâtre et matériaux divers, la Schwitters-Säule (colonne Schwitters), dans laquelle s'encastrent, dans des cavités, ses œuvres et celles de ses amis. La construction envahit progressivement l'ensemble des pièces et même l'ensemble des étages de la maison et l'artiste lui donne le nom de Merzbau (construction Merz) ^[3].

Après 1922, Schwitters se lie avec les constructivistes Theo van Dœsburg et le russe El Lissitsky. Avec eux, il publie entre 1923 et 1932 la revue Merz et crée même une centrale de publicité Merz, qui travaille pour des firmes comme Pelikan, Opel ou Bahlsen. En 1919, il publie An Anna Blume, collage de chansonnettes, de proverbes et de citations. Son chef d'œuvre de poésie phonétique (Ursonate, 1921-1932) sera publié dans le 24^e et dernier numéro de la revue Merz. Il a été réédité en CD en 1990 et de nombreuses fois depuis.

Entre 1930 et 1945, Schwitters vit pour la majeure partie en Norvège. Après 1937, il ne revient plus en Allemagne, où ses œuvres sont retirées des musées^[4]. Après l'invasion de la Norvège par les nazis, il s'installe en 1946 en Angleterre, à Ambleside dans le Westmoreland où il entreprend un nouveau projet dans l'esprit du Merzbau, le Merzbarn (grange Merz).

Son recueil de poèmes, Anna Blume, a été traduit en France aux éditions Champ Libre / Gérard Lebovici où ont aussi paru quatre cents pages de ses rédigés, choisis et traduits par Marc Dachy et Corinne Graber en 1990 sous le titre Merz avec le CD de l'Ursonate (Sonate de sons primitifs).

Principales œuvres

• Merzbild I, le Psychiatre (1919, assemblage, Malborough-Gerson Gallery, New York)
• Breite Schnurchel (1923, relief en bois, collection Hœch, Berlin)
• En Morm (1947), collage, 21 x 16, 7 cm, Marlborough fine art, Londres^[5]

Écrits

• Merz, rédigés choisis et présentés par Marc Dachy suivi de Schwitters par ses amis. Ursonate, fac-similé de la typographie originale, enregistrement de son interprétation par son auteur (CD). Textes allemands traduits par Marc Dachy et Corinne Graber. Textes anglais traduits par Marc Dachy, éditions Gérard Lebovici, Paris, 1990.
• Anna Blume, édition établie par Marc Dachy, traduit de l'allemand par Marc Dachy et Corinne Graber, éditions Ivrea, Paris, 1994
• i, Manifestes théoriques et poétiques. Edition établie par Marc Dachy, traduit de l'allemand par Marc Dachy et Corinne Graber, éditions Ivrea, Paris, 1994

Principales expositions

• Paris, Centre national d'art et de culture Georges-Pompidou, 1995

Liens externes

• (fr) Notice biographique
• (en) (de) Le merzbau à Hanovre

Notes et références

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