Expressionnisme

L'expressionnisme est un mouvement artistique apparu au début du XX^e siècle, en Europe du Nord, en particulier en Allemagne. L'expressionnisme a touché de multiples domaines artistiques : la peinture, l'architecture, la littérature, le théâtre, le cinéma, la musique, etc. Survivant jusqu'à l'avènement du régime nazi, l'expressionnisme est condamné par ce dernier qui le considère comme «dégénéré».

Description

L'expressionnisme est la projection d'une subjectivité qui tend à déformer la réalité pour inspirer au spectateur une réaction émotionnelle. Les représentations sont fréquemment fondées sur des visions angoissantes, déformant et stylisant la réalité pour atteindre la plus grande intensité expressive. Celles-ci sont le reflet de la vision pessimiste que les expressionnistes ont de leur époque, hantée par la menace de la Première Guerre mondiale. Les œuvres expressionnistes mettent fréquemment en scène des symboles, influencées par la psychanalyse naissante et les recherches du symbolisme.

Au début du XX^e siècle, ce mouvement profondément ancré dans l'Europe du Nord (en particulier l'Allemagne) est une réaction à l'impressionnisme français. Tandis que l'impressionnisme est toujours à décrire la réalité physique, l'expressionnisme allemand lui ne s'attache plus à cette réalité et la soumet aux états d'âme de l'artiste.
L'expressionnisme rompt aussi avec l'impressionnisme à travers une forme particulièrement agressive : des couleurs violentes, des lignes acérées. Il s'inscrit alors dans la continuité du fauvisme qui commence à s'épuiser et dont les principaux représentants s'éloignent plus ou moins brutalement : Matisse, Marquet, Van Dongen, Braque, Derain, Friesz et Vlaminck. Pour tout autant l'expressionnisme n'est pas vraiment un mouvement ou une école mais davantage une réaction contre l'académisme et la société. Les artistes expressionnistes resteront fréquemment isolés.

Origines

On peut rattacher les peintres des XV^e-XVI^e siècles Matthias Grünewald et le Greco à la tendance expressionniste, mais en pratique le terme s'applique principalement aux œuvres du XX^e siècle.

Les premiers éléments annonciateurs de l'expressionnisme apparaissent à la fin du XIX^e siècle, surtout dans la toile d'Edvard Munch, Le Cri mais aussi dans l'évolution des travaux de Van Gogh. Le critique d'art Wilhelm Worringer, en 1908, est le premier à parler d'«expressionnisme».

L'expressionnisme éclot d'autre part tandis que la technique photographique se peaufine et que le rapport de l'art à la réalité s'en trouve profondément modifié. L'art pictural perd sa fonction de moyen privilégié de reproduction de la réalité objective ce qui renforce sa composante subjective et lui permet progressivement de s'affranchir des normes.

Les peintres les plus marquants de ce mouvement furent :

Otto Dix Wassily Kandinsky Ernst Ludwig Kirchner Oskar Kokoschka Franz Marc Paula Modersohn-Becker

Edvard Munch Emil Nolde Max Pechstein Egon Schiele Karl Schmidt-Rottluff Chaïm Soutine Maurice Rocher

Filiations

Plusieurs groupes artistiques peuvent être rattachés à l'expressionnisme, tels que l'Association des Artistes munichois (NKVM) et la Nouvelle Sécession de Berlin dont sont issus par rupture, respectivement Der Blaue Reiter (Le Cavalier bleu) et Die Brücke (Le Pont). En 1918, le Groupe de Novembre en cristallise la portée politique. Après 1933, le mouvement, dans sa dimension formelle, a influencé nombre d'autres artistes, comme par exemple les expressionnistes abstraits aux États-Unis.

Die Brücke

Die Brücke est fondé en 1905 par Ernst Ludwig Kirchner, Erich Heckel et Karl Schmidt-Rottluff à Dresde. Max Pechstein et Emil Nolde en 1906, Otto Müller en 1910, et Cuno Amiet les rejoignent. Le fauviste Van Dongen se joignit aussi à eux et fut l'intermédiaire avec ses compagnons français. L'intention du groupe était d'attirer tout élément révolutionnaire qui voudrait s'unir à eux, c'est ainsi qu'ils l'exprimèrent dans une lettre adressée à Nolde. Leur plus grand intérêt était de détruire les vieilles conventions, comme une copie conforme de ce qui se passait en France.

Selon Kirchner, ils ne pouvaient s'imposer de règles et l'inspiration devait couler libre et donner expression immédiate aux pressions émotionnelles de l'artiste ; ils se préoccupent moins des aspects formels, position qui les séparait du fauvisme de Matisse et Braque.

Pour les Allemands, le contenu est plus important que la forme. La charge de critique sociale qu'ils imprimèrent à l'œuvre leur valut la critique des conservateurs qui les accusaient d'être un danger pour la jeunesse allemande.

Kirchner fut reconnu comme le plus authentique représentant de Die Brücke. Il fut un artiste hypersensible qui peignait les rues et la vie urbaine de Berlin de manière nouvelle et originale. Ses formes décharnées et pointues, aux couleurs acides, sont caractéristiques, dans des œuvres comme L'École de Danse de 1914.

Emil Nolde, même s'il quitta le groupe en 1911, a aussi été reconnu comme un des plus importants représentants du groupe. Influencé par le belge Ensor et par Van Gogh, il se sentit fortement attiré par le primitivisme noir et par le mythe du sauvage. Sa recherche du paradis se centra plus sur la concrétion du essentiel que sur les attitudes escapistes, façonnant son sentiment tragique de la nature et son inspiration de caractère psychologique et instinctif, éléments qui ont fait de lui le peintre expressionniste par excellence. Vers 1909, et après une grave maladie, il commença à peindre des tableaux à thème religieux, dans lesquels il exprima son inspiration mystique.

Edvard Munch quoiqu'il ne soit pas lié avec Die Brücke est reconnu comme le père de l'expressionnisme. Il était norvégien et , jusqu'en 1885, s'intéressa à l'impressionisme et au symbolisme. À partir de 1892, son style est pleinement constitué, courbes sinueuses, coloris arbitraires, obsession pour l'infirmité et la mort, êtres inquiétants qui fuient d'une masse de couleur, comme on l'observe dans son tableau le plus célèbre, Le Cri. Son séjour en Allemagne jusqu'en 1908 explique son influence au sein de Die Brücke. En 1913, se produisit la dissolution du groupe, conséquence des différences évidentes entre les composants du groupe et l'établissement d'un marché qui pour eux compliquait les exigences d'un front commun.

Der Blaue Reiter

En 1912, un autre groupe d'artistes dont Wassily Kandinsky, Franz Marc, August Macke, Alexeï Jawlensky, Gabriele Münter et Marianne von Werefkin se rassemblent à Murnau, à côté de Munich sous l'expression de Der Blaue Reiter (Le Cavalier bleu). À la différence de Die Brücke, les artistes de Der Blaue Reiter ressentaient le besoin de créer un langage plus contrôlé pour promouvoir leurs messages. Ils publièrent des ouvrages et organisèrent des expositions. Ils développèrent un art spirituel dans lequel ils réduisirent le naturalisme au point d'arriver à l'abstraction. Ils partagèrent certaines idées avec les expressionnistes de Die Brücke mais ils possédaient une purification plus importante des instincts et ils voulaient aussi capter l'essence spirituelle de la réalité. Sur ce point, leurs idées étaient plus recherchées et spéculatives. Les plus grands représentants étaient Kandinsky et Franz Marc, accompagnés de Macke, Jawlensky et Klee.

Kandinsky, venant de Moscou, arriva à Munich en 1896. En 1909, il est appelé président de la Nouvelle Association d'artistes de Munich et organisa les expositions de 1909 et 1910 pour présenter le travail des fauvistes et des premiers cubistes. Dans le catalogue réalisé lors de la seconde exposition, il commença à introduire sa théorie de l'art qui s'acheva, deux ans plus tard, lors de la publication de son ouvrage Du Spirituel dans l'Art. En 1912, après avoir donné sa démission de l'association, il fonda avec Franz Marc Der Blaue Reiter. Ce nom dérive de l'amour de Kandinsky pour les cavaliers et de celui de Franz Marc pour les chevaux. Le groupe se dispersa avec la guerre à laquelle Macke et Marc moururent. Les deux premières expositions de Der Blaue Reiter montraient des œuvres graphiques et des dessins.

En 1913, ils seront invités à participer à une exposition mondiale à Berlin appelée Le Salon d'Automne Berlinois. Sa poétique se définissait comme un expressionnisme lyrique dans lequel l'échappatoire tendait non pas vers le monde sauvage mais vers la spiritualité de la nature et du monde intérieur. Pour Kandinsky, la peinture devait s'étendre de la pesante réalité matérielle jusqu'à l'abstraction de la vision pure, avec la couleur comme moyen, d'où le développement d'une théorie complexe de la couleur. Dans La Peinture comme art pur, livre de 1913, il soutient que la peinture est déjà une réalité scindée, un monde en soi, une nouvelle forme d'être, qui agit sur le spectateur à travers la vue et qui provoque en lui de profondes expériences spirituelles. Jusque là, en 1910, Kandinsky avait réalisé les premières aquarelles abstraites.

Pour Klee, l'artiste devait se mêler aux forces de la nature et agir comme milieu pour que ses créations soient acceptées de la même manière qu'on accepte les phénomènes naturels. À la différence de Kandinsky, Klee était convaincu que l'art pouvait capter le sens créatif de la nature et c'est pour cela qu'il rejetait l'abstraction absolue. Concrètement, Klee se laissa influencer au début, comme Macke, par le cubisme de Delaunay et sa loi optique sur les contrastes simultanés. En même temps, il fut le premier artiste à pénétrer dans les domaines de l'inconscient tandis que Freud et Jung commençaient à les étudier.

Après la dissolution du groupe en 1919, Walter Gropius fonde le Bauhaus à Weimar, école de dessin et d'architecture, dont les professeurs étaient les plus grands maîtres de l'expressionnisme constructif, et qui réunit des hommes comme Feininger, Klee ou Kandinsky.

En Allemagne, après la Première Guerre mondiale, le réalisme expressionniste apparut, mouvement dans lequel les artistes se séparèrent de l'abstraction, réfléchissant sur l'art figuratif et rejetant toute activité qui ne s'occupait pas des problèmes de l'urgente réalité de l'après-guerre. Ce mouvement regroupa Otto Dix, George Grosz, Max Beckmann et le sculpteur Barlach.

Architecture

Le travail de Erich Mendelsohn est expressionniste. Voir par exemple la tour Einstein à Potsdam en Allemagne.

Littérature

En littérature on cite le plus souvent le nom des poètes Hugo Ball, Gottfried Benn, Yvan Goll ou Georg Trakl mais on rattache aussi les romans de Franz Kafka à l'expressionnisme mais aussi plusieurs auteurs dramatiques allemands du début du XX^e siècle tels que Georg Kaiser ou Ernst Toller.

En France, où le terme est peu fréquemment employé en littérature, on a parlé d'expressionnisme à propos d'un roman d'Octave Mirbeau tel que Dans le ciel, qu'il a rédigé sous le coup de la révélation de Van Gogh, ou à propos de ses Farces et moralités.

Le poète Pierre Garnier, qui a consacré plusieurs livres à Gottfried Benn, a publié en France avec sa femme Ilse le premier livre sur l'expressionnisme en 1962.

Théâtre

Le premier dramaturge qualifié ouvertement d'expressionniste fut l'allemand August Stramm.

L'influence du cinéma sur le théâtre expressionniste fut évidente dès les premiers moments, utilisant aussi le décor et les costumes des acteurs comme instruments au service d'œuvres dramatiques dépassant le conformisme des représentations théâtrales conventionnelles. L'auteur, l'acteur et le public doivent partager la vision intérieure du premier, en arrivant à un ton mystique qui accentue la mimique. Le représentant le plus emblématique apparaît après la Première Guerre mondiale : Ernst Toller. Par la suite d'autres auteurs, tel que Bertolt Brecht, seront influencés par ce mouvement.

Frank Wedekind est le plus souvent le dramaturge reconnu comme chef de file du théâtre expressionniste.

Cinéma

Avec la naissance du film Le Cabinet du docteur Caligari en 1919, Robert Wiene apparaît comme un des premiers metteurs en scène introduisant clairement des éléments expressionnistes au cinéma. Par ce moyen, on arrive au symbolisme grâce aux décors, aux lumières, aux costumes ainsi qu'à l'interprétation des personnages, éléments qui aspirent à montrer, à travers le grand écran, une optique déformée de la réalité. Au commencement, le cinéma muet allemand était totalement lié à l'expressionnisme avec des metteurs en scène comme Fritz Lang, Friedrich Murnau, Paul Leni et Paul Wegener. Les œuvres les plus représentatives de cette période sont : Nosferatu de Murnau, Metropolis, Les Trois lumières, Le dernier des Hommes (Der Letze Mann), et Le Testament du Dr. Mabuse. La démesure était associée à un genre de cinéma d'horreur et fantastique. Quelques œuvres postérieures se réalisaient dans l'étape du cinéma sonore, comma par exemple, M le Maudit (aussi connu simplement par M) de Fritz Lang. Cependant, dans la cinématographie plus moderne, ses représentants connus, comme Orson Welles et Andrzej Wajda, incorporèrent une esthétique bien plus mûre et éloignée de l'excès théâtral.

Musique

Der Blaue Reiter publia dans son premier numéro l'œuvre de trois compositeurs : Arnold Schönberg (qui s'exerça aussi à la peinture expressionniste), Alban Berg et Anton von Webern, trio que formait la dénommée «Deuxième école de Vienne». Dans la trajectoire de ces musiciens nous trouvons la présence pleinement expressionniste dans les opéras Lulu et Wozzeck de Berg et dans les drames Die Erwartung et Die Glückliche Hand de Schönberg.

Danse

Les représentants principaux en sont Pina Bausch, Kurt Jooss et Mary Wigman.

Bibliographie

• Pierre et Ilse Garnier, L'expressionnisme allemand (essai suivi d'un choix de textes, bilingue allemand/français pour les poèmes), collection Connaissez-vous ?, André Silvaire, 1962 ; rééd., 1979
• Maurice Lemaître, Le Théâtre Expressionniste allemand (Centre de Créativité, Paris, 1967), Fondation Bismuth-Lemaître, 13 rue de Mulhouse, 75002 Paris, France.
• Lionel Richard, L'Expressionnisme, Collection Petite encyclopédie, Somogy, 1993.

littérature expressionniste

• Lionel Richard, Expressionnistes allemands, Panorama bilingue d'une génération, Complexe, Bruxelles, 2001.

Liens externes

expressionnisme

• Blog sur l'expressionnisme allemand

littérature expressionniste

• Cécile Schenck, «L'expressionnisme allemand : un héritage impossible ?»

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